Древний мир (Египет, Греция, Ассирия, Рим) имел архивы, Русь – летописи, а ценность документальных свидетельств событий всегда осознавалась людьми.
Когда-то профессии работников архива имели разные названия: архивариус (ныне директор архива), актуариус (ныне – секретарь-регистратор) и, собственно, рядовой архивист. Время стерло остроту различий и ныне все работники этого учреждения – специалисты по архивному делу, архивисты, из числа которых избирается и директор, обязанный иметь профильное образование.
Хранение, обработка хранящейся документации, создание научно-справочной базы, учет и контроль использования фондов, поиск материалов по датам и событиям, научно-исторические публикации – это обязанность архива как организации и его работников.
По видам работ внутри архива предполагается специализация сотрудников, а сами архивы различаются профилем (военная история, история народного хозяйства, искусство и пр.), специализацией на определенном периоде (хронологии) и принадлежностью (статусом): государственные, частные, общинные, общественные и пр.
Сохраняемая здесь документация – предмет изучения историков, писателей, кинематографистов, журналистов и пр. Не все представители этой профессии работают в профильных учреждениях: многие налаживают документооборот на производственных предприятиях, в частных компаниях, музеях.
Нынешние архивисты пользуются не только письменными принадлежностями, сшивателями и штемпельным оборудованием, но множительной техникой, компьютерами. Электронные документы тоже подлежат архивированию и хранению с применением особого ПО, в чем современные специалисты по архивному делу отлично разбираются.
Кстати, разработан и принят в 1996-м году (Пекин) Международный этический кодекс представителей этой профессии, конкретизирующий цели, задачи, принципы деятельности архивистов.